Das Oberbaselbiet und «seine» Universität

Ob mit Talks, Forschungsprojekten oder als Geschäftspartnerin: Die Uni Basel ist im Oberbaselbiet auf vielfältige Weise präsent. Gleichzeitig wollen Gemeinden aus dem oberen Kantonsteil die Mittel der Hochschule kürzen. Annäherung an eine besondere Beziehung.

Janis Erne

Gelterkinden, 7. Oktober 2026: Der Duft von Magenbrot und gebrannten Mandeln liegt in der Luft, die Leute schlendern durch das Zentrum. Dorfidylle pur. Etwas unscheinbar stehen zwischen den Marktständen auch Vertreter der Universität Basel. Seit neun Jahren nimmt die Uni mit einem Stand an Baselbieter Herbstmärkten teil: neben Gelterkinden auch in Laufen, Liestal, Reigoldswil, Reinach oder Sissach.

Neue Studierende zu gewinnen ist nicht das primäre Ziel der Marktpräsenz, sagt Matthias Geering: «Vielmehr wollen wir zwanglos mit der Bevölkerung ins Gespräch kommen.» Geering, an der Uni Basel für die Kommunikation und das Marketing verantwortlich, verteilt zusammen mit zwei Kollegen Äpfel und informiert die Marktbesuchenden über ein Forschungsprojekt, das die Hochschule gemeinsam mit Baselbieter Partnern wie dem Kanton, Gemeinden und dem Spitex-Verband durchführt. Es geht darum, die Versorgung und Lebensqualität älterer Menschen zu verbessern.

Forscher Jan Müller zufolge soll ein Versorgungsmodell erarbeitet werden, das Seniorinnen und Senioren ermöglicht, möglichst lange zu Hause zu bleiben. Etabliert sich das Modell im Baselbiet, könnte es auch anderen Kantonen als Vorlage dienen, so Müller. Den Austausch an den Herbstmärkten erachtet der Pflegewissenschaftler als «wichtige Ergänzung» zur theoretischen Arbeit und den Gesprächen mit Behörden und medizinischen Leistungserbringern.

Die allermeisten Leute, ergänzt Matthias Geering, schätzten die Präsenz der Uni Basel an den Herbstmärkten. «Wir informieren bewusst über wissenschaftliche Themen, die den Menschen im Alltag begegnen.» Dazu gehörten in den vergangenen Jahren etwa Forschungsprojekte zu Wasser, Klimawandel, Künstlicher Intelligenz oder Älterwerden.

Streit um Millionen
Zunzgen, 11. Juni 2026: Ohne Diskussion, ja gar ohne eine einzige Wortmeldung stimmen 60 Einwohnende an der Gemeindeversammlung der sogenannten IUV-Initiative zu. Das Begehren wird von sieben Gemeinden unterstützt und ist damit zustande gekommen. Der Kopf dahinter, der Rünenberger Gemeindepräsident Thomas Zumbrunn, will die Initiative Mitte November bei der Landeskanzlei einreichen.

Es ist bereits die zweite Initiative aus seiner Feder, die auf eine «adäquate finanzielle Beteiligung der Nicht-Trägerkantone» abzielt und im Gegenzug auf eine erhebliche Kürzung der finanziellen Beteiligung des Kantons Baselland an der Uni Basel pocht: Können nicht alle Kantone, aus denen Studierende an der Uni eingeschrieben sind, angemessen an den Kosten beteiligt werden, soll das Baselbiet seine Co-Trägerschaft mit Basel-Stadt spätestens bis 2034 aufgeben. Eine entsprechende Kündigungsklausel erklärten Parlament und Gericht bei der ersten Gemeindeinitiative «Für eine faire Beteiligung aller Kantone an der Universität Basel» für ungültig, weshalb Zumbrunn mit der IUV-Initiative nachbesserte. Diese wird voraussichtlich im nächsten Jahr vom Landrat behandelt; je nach Ausgang kommt es zu einer Volksabstimmung.

Zumbrunn ist selbst Uni-Basel-Absolvent und ehemaliger Uni-Mitarbeiter. Er sagt, es gehe nicht darum, Kritik an der Universität zu üben oder ihre Ausrichtung infrage zu stellen. Auslöser für seine Initiativen seien einzig und allein der finanzielle Druck, den viele Gemeinden spürten, und die Tatsache, dass die beiden Basel jährlich Dutzende Millionen Franken verschenkten. «Mit einem neuen Finanzierungsmodell würde die Beteiligung der einzelnen Kantone an den Kosten kantonaler Universitäten gerechter aufgeteilt. Dadurch würde das Baselbiet enorm entlastet», so Zumbrunn. Er spricht von rund 100 Millionen Franken pro Jahr, die frei würden.

Zum Vergleich: Die Uni Basel verfügte 2025 über Gesamtmittel von rund 770 Millionen Franken. Die von Zumbrunn genannte Summe entspräche damit rund 13 Prozent. Wird seine IUV-Initiative angenommen und kommt auf Bundesebene kein neues Finanzierungsmodell zustande, entstünde eine Finanzierungslücke. Kann auch der wirtschaftlich stärkere Kanton Basel-Stadt diese nicht schliessen, müsste die Uni Basel in einigen Jahren mit spürbar weniger Geld auskommen.

«Der Bezug festigt sich»
Ob als Studienort, Arbeitgeberin oder Geschäftspartnerin für Firmen: Einerseits ist die Uni Basel wichtig für viele Leute im Oberbaselbiet. Andererseits kamen im oberen Kantonsteil gleich zwei Gemeindeinitiativen problemlos zustande, die der Universität je nach Ausgang erheblichen finanziellen Schaden zufügen könnten. Wie passt das zusammen?

Jemand, der die Beziehung des Oberbaselbiets zur Uni Basel aus eigener Erfahrung kennt, ist Ueli Mäder. In Sissach aufgewachsen und nach wie vor in der Region verwurzelt, unterrichtete er während Jahrzehnten Soziologie an der Basler Hochschule. Er glaubt nicht, dass die Universität im oberen Kantonsteil auf breites Misstrauen stösst. Im Gegenteil: «Immer mehr Familien im Oberbaselbiet haben ein Kind oder ein Grosskind, das studiert. Damit konkretisiert und festigt sich der Bezug zur Uni.»

Gleichwohl hat Mäder einige Erklärungsversuche dafür, weshalb die beiden Uni-Initiativen von Thomas Zumbrunn im Oberbaselbiet auf fruchtbaren Boden gestossen sind. Der emeritierte Professor sagt, dass sich die Stadt-Land-Gegensätze zwar aufweichten, aber noch immer vorhanden seien. Davon zeugten Wahlen, Abstimmungen oder Debatten zur Wiedervereinigung der beiden Basel, die an alte Rivalitäten erinnerten. «Die Uni ist davon mitbetroffen, ohne jedoch diesen Geist zu schüren», so Mäder. Tatsächlich lassen sich ähnliche Muster bei anderen Diskussionen wie der Spitalplanung beobachten, bei denen Teile der Oberbaselbieter Bevölkerung auf Eigenständigkeit pochen. Mäder mutmasst auch, dass «andere Unzufriedenheiten» bei der Debatte um die Baselbieter Beteiligung an den Uni-Kosten mitspielen könnten.

Gleichzeitig betont der 75-Jährige die Wichtigkeit der Universität für die Region und kritisiert die Initiative der Wirtschaftskammer Baselland, die in die Ausrichtung der Hochschule eingreifen will. Theorie und Praxis seien gleichermassen wichtig und gehörten zusammen, sagt Mäder. «Aber aufgepasst: Eine Gesellschaft stagniert, wenn Wissenschaft die unmittelbaren Bedürfnisse der Wirtschaft einfach erfüllt, statt kritisch reflektiert.» Auf Bildung zu setzen, lohne sich, das habe die Geschichte wiederholt gezeigt.

270 Arbeitsplätze
Auch der Rünenberger Gemeindepräsident Thomas Zumbrunn will das Oberbaselbiet nicht als Feindesland der Uni oder dergleichen bezeichnen: «Eine kritische Grundhaltung kann ein Aspekt sein, der gewisse Leute dazu bewogen hat, an einer Gemeindeversammlung für eine unserer Initiativen zu stimmen. Eine weitverbreitete Ablehnung der Uni erkenne ich aber nicht.» Dass die Rünenberger Initiativen bislang nur von Oberbaselbieter Gemeinden unterstützt werden, hat laut Zumbrunn praktische Gründe: In den kleinen Oberbaselbieter Gemeinden stünde Sach- vor Parteipolitik. Zudem habe er im oberen Kantonsteil ein Netzwerk; ihm persönlich bekannte Gemeinderäte würden ein Anliegen eher der Bevölkerung vorlegen als andere Behördenmitglieder.

Ein Hinweis auf unterschiedliche politische Haltungen zwischen dem Oberbaselbiet und der Basler Agglomeration sind die Parteienstärken. Die SVP, die bereits vor Zumbrunn parlamentarische Vorstösse zur Kürzung der Uni-Mittel einreichte, verfügt im oberen Kantonsteil beispielsweise über deutlich grösseren Rückhalt als im Unterbaselbiet. Ob sich daraus auch eine grundsätzlich kritischere Haltung der Bevölkerung gegenüber der Universität ableiten lässt, ist allerdings offen.

Nicht eindeutig einzuordnen ist auch die Haltung der Wirtschaft gegenüber der Uni Basel. Einerseits gibt es im Baselbiet rund 20 Uni-Startups, drei davon in Liestal, die zusammen rund 270 Arbeitsplätze bieten. Überdies profitieren regionale Unternehmen direkt oder indirekt von Aufträgen der Universität. Andererseits wird beklagt, dass Hochschulen den KMU potenzielle Lernende wegschnappen. Während die Wirtschaftskammer die «fortschreitende Akademisierung» offen kritisiert und auf die Rekordzahl arbeitsloser Master-Absolventen verweist, halten sich die lokalen Vertreter zurück. Zwei Präsidenten von Oberbaselbieter Gewerbevereinen wollen sich auf Anfrage der «Volksstimme» nicht näher zum Thema äussern: Die Angelegenheit sei heikel und «politisch gesteuert», zudem hätten die Gewerbevereine sowieso keinen Einfluss auf die universitäre Bildung.

Tatsächlich polarisiert die Uni Basel in der politischen Debatte: Neben den voraussichtlich weiter steigenden Kosten sind auch das Studienangebot, die Standortfrage und die in vereinzelten Fachbereichen geförderte Gendersprache höchst umstritten. Zu all diesen Themen wurden im Baselbiet Landratsvorstösse oder Volksinitiativen lanciert. In vielen Uni-Fragen sind die Fronten klar: Auf der einen Seite stehen die SVP sowie gewisse FDPund «Mitte»-Mitglieder, auf der anderen Seite die GLP und die links-grünen Parteien.

Auftritt hat sich gewandelt
Abgesehen von Interviews in regionalen Medien mit Rektorin Andrea Schenker-Wicki und Uniratspräsident Aymo Brunetti sowie Gesprächen hinter den Kulissen beteiligt sich die Uni nicht aktiv an der politischen Debatte. Zu heikel wäre das für die Hochschule. Hingegen scheint sich ihre Positionierung gegenüber der breiten Öffentlichkeit in den vergangenen Jahren verändert zu haben. Ueli Mäder sagt: «Während die Präsenz der Uni, gerade im Oberbaselbiet, früher etwas akademisch gewirkt hat, kommt sie je länger, desto ansprechender an.»

Dazu tragen nicht nur die Marktstände bei, sondern auch zahlreiche weitere Formate wie Talks, Vorträge und die Kinder-Uni sowie verschiedene Forschungsprojekte. So untersucht die Uni Basel in Hölstein die Entwicklung des Walds. Oder sie begleitet das Projekt «Slow Water», das mehr Regenwasser in der Landschaft zurückhalten soll und an dem sich Dutzende Oberbaselbieter Landwirte beteiligen. Die Universität versucht also, ihre Bedeutung für die Bevölkerung auch abseits der Hörsäle und Forschungslabore sichtbar zu machen. Ob das die Sparforderungen aus dem Oberbaselbiet verstummen lassen kann, bleibt abzuwarten.

Neuer Rektor: Polarisierung sei unglücklich

Der 60-jährige Kirchenhistoriker Martin Wallraff wird neuer Rektor der Universität Basel. Der Deutsche wird im August kommenden Jahres die Nachfolge von Andrea Schenker-Wicki (67) antreten, wie die Hochschule am Donnerstagabend mitteilte.
Wallraff war von 2005 bis 2016 Professor an der Theologischen Fakultät der Uni Basel, 2016 wechselte er an die Ludwig-Maximilians-Universität nach München. Insgesamt gingen 34 Bewerbungen aus unterschiedlichen Fachrichtungen für die Nachfolge von Schenker-Wicki ein, die nach zwölf Jahren abtritt.
Martin Wallraff sieht die Life Sciences in Kombination mit der humanistischen Tradition der Universität Basel als grosse Chance, wie der designierte Rektor am Freitag vor den Medien sagte. In seiner Familie gebe es mehrere Naturwissenschaftler; mit diesem Denksystem sei er daher ebenfalls vertraut. Wallraff sagte weiter, dass die Uni mit ihren 566 Jahren einen guten Leistungsausweis aufweise. Daher sei es unglücklich, dass die Frage der Finanzierung durch die beiden Trägerkantone Basel-Stadt und Baselland polarisiere (siehe zu diesem Thema den Artikel auf dieser Seite).