Fotograf und Autor Christian Roth veröffentlicht den Fotoband «STRONG»

Heute Dienstag findet im Theater Basel die Vernissage des Buchs «STRONG» von und mit dem Basler Fotografen Christian Roth statt. Roth hat 31 Frauen in Wort und Bild porträtiert, einige davon zum ersten Mal vor 30 Jahren.

Robert Bösiger

«Strong» – dieses englische Wort kann vieles bedeuten. Stark und kräftig, fest und gesund zum Beispiel, solide oder robust. Der Basler Fotograf, Journalist, Werber und Künstler Christian Roth (61) überlässt die Definition jenen 31 Frauen selber, die er in seinem jüngsten Fotobuch «STRONG» porträtiert und zu Wort kommen lässt.

Die Kulturförderin Hedy Graber (65), die in den vergangenen Jahren die Direktion Kultur und Soziales beim Migros-Genossenschafts-Bund leitete und in dieser Funktion auch die Projekte des Migros-Kulturprozents verantwortete, wird von Roth nicht porträtiert. Dennoch hat er sie gewinnen können, das Vorwort zum 140 Seiten starken und bildgewaltigen Buch zu verfassen.

Graber entgeht beim Betrachten der Fotos und beim Lesen der Texte der 31 Frauen nicht, dass eine Lücke von 30 Jahren zu Teilen sichtbar wird bezüglich dessen, was diese Frauen erlebt haben. Dazu sollte man wissen, dass Christian Roth damals, vor 30 Jahren, als junger Hausfotograf der «Basellandschaftlichen Zeitung» schon einige der jetzt porträtierten Frauen vor seiner Linse hatte (siehe Interview).

In diese zeitliche «Lücke», so Hedy Graber, passe ein ganzes Leben: «Abenteuer, Kinder, Verluste, Umzüge, Menschen, die kamen und gingen, Berufe, die aufgegeben oder neu erfunden wurden. Kein Bild verrät, was genau in diesen Jahren geschehen ist. Nur dass etwas geschehen ist, das sich in ein Gesicht eingeschrieben hat.»

Was den Begriff «strong» anbelangt, habe sich in diesen 30 Jahren wohl auch einiges gewandelt, stellt Graber fest: «Wo einst schön oder fügsam verlangt wurde, heisst es heute unabhängig, erfolgreich, unerschütterlich – auch das eine Norm, an der man scheitern kann, leise, im Verborgenen, während man nach aussen längst als stark gilt.» Das Buch, so Graber weiter, stelle sich dieser Verengung entgegen. Und zwar «nicht mit einer These, sondern mit 31 Stimmen, die selbst zu Wort kommen».

Frausein gestern und heute
Tatsächlich hat Christian Roth, der in den vergangenen Jahren immer auch wieder für die «Volksstimme» fotografiert und geschrieben hat, die im Jahr 1996 porträtierten Frauen erneut gesucht und fotografiert. Ergänzt werden diese Wiederbegegnungen durch Porträts weiterer Frauen verschiedener Generationen und Lebensentwürfe.

Hat sich das Frausein in den vergangenen drei Jahrzehnten verändert? Sind Frauen heute selbstbestimmter, selbstbewusster – und wie definieren sie ihre eigene Stärke? Derlei Fragen hat Roth den Frauen gestellt. So unterschiedlich wie die Frauen selbst fallen die Antworten aus. Besonders macht dieses schön gestaltete Buch auch Roths fotografische Herangehensweise: Jede Frau durfte Ort, Umfeld und Art ihrer Darstellung selber bestimmen.

Entstanden ist auf diese Weise ein höchst spannendes Bild der Frauen von heute. Die authentischen Bilder und die persönlich gefärbten Texte vermitteln einen tiefen Einblick in individuelle Lebensgeschichten und spiegeln die Ansichten, Überzeugungen und ebenso die Stärken und (vermeintlichen) Schwächen der porträtierten Frauen. Oder, um es mit Hedy Graber zu sagen: «Man sieht, dass Stärke sich immer wieder neu erfinden muss, weil auch das Leben sich immer wieder neu stellt – unaufgefordert und oft ohne Vorwarnung.»

Offene «Bühne»
Was den Titel «STRONG» – also Stärke – anbelangt, ist es nach dem Betrachten und Lesen der 31 Porträts schlicht unmöglich, den berühmten gleichen Nenner zu finden. Lassen wir noch einmal Hedy Graber sprechen: «Manche der Frauen sprechen von Stärke im Zusammenhang mit Verlust, mit dem, was ihnen genommen wurde und wie sie dennoch weitergingen. Andere sprechen von Aufbruch, vom Mut, ein Leben zu verlassen, das nicht mehr zu ihnen passte. Wieder andere sprechen von der stillen, fast unspektakulären Konsequenz, mit der sie über Jahrzehnte an etwas festgehalten haben, das ihnen wichtig war, auch wenn niemand zusah.»

Auch die Baselbieter Ständerätin, Maya Graf aus Sissach (64), kommt im Buch zu Wort. Dies im Rahmen eines Gesprächs unter Leitung des Feuilletonisten Samuel Herzog (60) mit der Kulturjournalistin Alice Henkes (59), Redaktorin bei Radio SRF 2 Kultur. Die beiden Frauen diskutieren etwa den Begriff Stärke. Henkes plädiert für eine offenere Definition von Stärke, weg von der Haltung, als Frau so sein zu wollen wie ein Mann. Und für Graf, die nichts von geschlechtertypischen Eigenschaften hält, ist «Stärke eine wichtige Eigenschaft für ein erfülltes, selbstbestimmtes Leben, die erlernt, erfahren und oft geübt werden muss».

Dass Christian Roth den porträtierten Frauen ermöglicht, ihre eigene Geschichte zu erzählen und sich so zu zeigen, wie sie es möchten, bekommt dem Werk sehr gut. Ebenso, dass er sich als Initiator und Fotograf selber zurücknimmt. Roth beschränkt sich auf die Rolle des Beobachters und Zuhörers. Das Ergebnis sind Fotografien, die nicht gestellt wirken, sondern authentisch und echt. Diese zurückhaltende Arbeitsweise ist – mit seinem Auge für das perfekte Bild – wohl die grösste Stärke von ihm selber.

Das Buch «STRONG – 30 Jahre.
31 individuelle Geschichten» von Christian Roth ist im Friedrich Reinhardt Verlag erschienen und reich illustriert.

Vernissage: heute Dienstag, 10. November, 19 Uhr, Foyer Grosse Bühne, Theater Basel.