Gespräch mit dem Fotografen und Autor Christian Roth

Frauen und ihre Lebensgeschichten stehen im Mittelpunkt des neuen Buchs des Basler Fotografen Christian Roth (siehe Artikel oben). Im Interview erzählt er von bewegenden Begegnungen, starken Frauen und Prägungen.

Robert Bösiger

Herr Roth, was hat Sie vor 30 Jahren dazu gebracht, in der «bz» eine Frauen-Serie zu realisieren?
Christian Roth: In meiner Tätigkeit als Fotograf und Bildredaktor ist mir aufgefallen, dass ich mich ausschliesslich in einer Männerwelt bewege. Ob im öffentlichen Leben, in der Geschäftswelt, Politik oder Kunst – immer hatte ich Männer vor der Kamera. Im letzten Jahr in meiner Funktion als Journalist standen die Sommerferien vor der Tür. Statt eine Reportage über die beliebtesten Wanderrouten oder die kühlsten Arbeitsorte in der Sommerzeit zu machen, entschloss ich mich, Frauen aus den unterschiedlichsten Lebenssituationen zu porträtieren. Sie konnten entscheiden, wie sie sich darstellen wollten. Das einzig Verbindliche war ihre Aussage zur Frage: Was bedeutet es jetzt, Frau zu sein?

Und weshalb greifen Sie das Projekt gerade jetzt wieder auf?
Vor drei Jahren wurde ich mit der Idee konfrontiert, Porträts meines Schaffens in einer Tageszeitung mit den Geschichten von damals aufleben zu lassen. Nach anfänglichem Zögern habe ich in den alten Pergamin-Taschen mit den Negativen nach Trouvaillen gesucht. Und da bin ich wieder auf die Serie gestossen. Da hat es wortwörtlich «Klick» gemacht. Was wäre, wenn ich diese Porträtierten wiederfände? Wie präsentieren sie sich heute? Was haben sie im Hier und Jetzt zum Thema «Stark sein» zu sagen?

Welche der mehr als 30 porträtierten Frauen hat Sie ganz besonders beeindruckt?
Es haben mich alle der 31 porträtierten Frauen praktisch gleichermassen beeindruckt. Vor allem ihre Offenheit, ihre Geschichten, auch die weniger schönen, mit einer Selbstverständlichkeit preiszugeben. Ungeschönt. Vielleicht hat mich Elsbeth Spreng Troller, die ich in dieser Serie als eine der Ersten interviewte, am meisten beeindruckt. Ihre Geschichte mit einer Liebe, auf die sie 30 Jahre lang wartete, mit beruflichen Höhen und Tiefpunkten bis hin zur Krebsdiagnose zeigte eine starke, kämpferische Frau, die nicht verbittert, sondern zuversichtlich war. Und doch verlor sie diesen letzten Kampf und entschied sich für den Tod als Befreiung.

Es gibt Millionen von Frauen auf der Welt. Wie haben Sie jene Frauen ausgesucht, die im Buch vorkommen?
Von den 31 Porträtierten habe ich deren 13 wiedergefunden. 11 haben sich auf eine Fortsetzung der Geschichte eingelassen. Die anderen Frauen habe ich nach ähnlichen Kriterien und Aspekten definiert wie vor 30 Jahren, damit es wieder ein ähnliches gesellschaftliches Panoptikum ergab.

Hand aufs Herz: Was bedeutet es für Sie, keine Frau zu sein?
Eine spannende Frage! Was für ein Mensch wäre ich wohl geworden, wenn ich als Frau geboren worden wäre? Hätte ich die gleichen Interessen in den Bereichen Kultur, Bildung, Kulinarik, dieselbe Lebensphilosophie? Eines weiss ich sicher: Frau zu sein ist nichts für «Weicheier». Ich denke da nur an die Menstruation, das Gebären und die Kindererziehung oder das Klimakterium, um nur einige wenige Faktoren zu erwähnen. Ganz zu schweigen davon, dass es in der gängigen Berufswelt meistens einen grösseren Effort braucht, um als Frau an die Spitze zu kommen.

Sie verzichten bewusst auf eine Einschätzung oder Einordnung der Frauen, überlassen es ganz ihnen, wie sie sich zeigen wollen. Weshalb?
Mir als Mann steht es schlichtweg nicht zu, ein Urteil über die gewählten Lebenssysteme und Lebensgestaltungen einer Frau abzugeben.

Ist es vorgekommen, dass Sie die Texte und Aussagen der Frauen auch einmal irritiert haben?
Gegenfrage: Welche Frau irritiert nicht?

Frauen hätten Sie geprägt, schreiben Sie. Wie denn? Und was ist Ihnen davon bis heute geblieben?
Als Scheidungskind wuchs ich bei den Grosseltern väter- und mütterlicherseits auf. Meine Grossmutter Olga war und ist für mich die Grösste. Hier durfte ich wirklich Kind sein. Danach wurde ich bei älteren Tagesmüttern sozusagen «parkiert»: Ganz speziell bleiben mir die leider verstorbenen Sophie und Erika in Erinnerung. Es war ein Wohlwollen und eine Liebe da, die mich zu dem machten, was ich heute sein darf.

Weshalb ist Ihre eigene Frau im Buch nicht dabei?
Sie liebt das Rampenlicht nicht. Dafür ist sie seit 35 Jahren eine meiner besten Ratgeberinnen und Kritikerinnen.

Was sagt sie zu Ihrer «Frauensammlung»?
Ach, ich sammle die Frauen ja nicht wie Panini-Bildli. Die Frauen werden immer Teil meines Lebens sein – aber im Umgang mit ihnen gibt es «Spielregeln», an die ich mich halte.