Biathlon | Björn Niederhauser und Laurin Merz vertreten die Schweiz

Ab dem 25. Februar stehen die Nachwuchs-Weltmeisterschaften im Biathlon auf dem Programm. Mit Björn Niederhauser und Laurin Merz starten auch zwei Oberbaselbieter in Bayern – mit dem Ziel, sich für höhere Aufgaben zu empfehlen.

Luana Güntert

Kurz nachdem «die Grossen» mit den Olympischen Winterspielen in Norditalien ihren Saison-Höhepunkt bestritten haben, rücken im Biathlon ab dem 25. Februar die Jugendlichen ins Zentrum – an den Nachwuchs-Weltmeisterschaften der Jugend und Junioren. Die «Jugend» sind die Jugendlichen bis zum Alter der U19, die Junioren starten in der U21. Mit dabei sind mit Björn Niederhauser und Laurin Merz auch zwei Oberbaselbieter. Die beiden Athleten, die beide Mitglied der LG Lausen und des SSC Riehen sind, wurden von Swiss Ski für den Grossanlass am Grossen Arber im Bayerischen Wald an der Grenze zu Tschechien selektioniert.

Der 19-jährige Björn Niederhauser stand schon mehrere Male auf internationaler Bühne im Einsatz. Zuletzt im vergangenen Januar an den Junioren-Europameisterschaften in Imatra (Finnland). Dort durfte er gleich in vier Disziplinen – Einzel, Sprint, Massenstart und Mixed Staffel – starten. Sein bestes Resultat holte er sich beim Massenstart, er wurde 37. «Ich bin zufrieden mit meiner Leistung an der EM. Besonders das Schiessen lief mir gut», sagt der Bennwiler im Gespräch mit der «Volksstimme». Die Teilnahme an der EM komme ihm nun für die WM zugute: «Ich kenne die Abläufe eines Grossanlasses und weiss, wo ich in etwa stehe im Vergleich zur Konkurrenz. Das hilft sehr.»

Mindestens drei WM-Rennen
Für den um zwei Jahre jüngeren Laurin Merz ist es der erste Einsatz an einem Grossanlass. Dennoch war der Ramlinsburger von seiner Selektion nicht überrascht. Anfang Februar entschied er den Biathlon-Alpencup am Notschrei im Schwarzwald für sich – es war sein bisher grösster Erfolg – und empfahl sich damit, ebenso wie mit seinen überzeugenden Leistungen in der bisherigen Saison, für die WM.

Die beiden Oberbaselbieter, die aktuell die Schweizerische Sportmittelschule in Engelberg besuchen, werden in unterschiedlichen Kategorien antreten im Bayerischen Wald. Der 17-jährige Laurin Merz tritt bei der ältesten Jugend-Kategorie, der U19, an. Björn Niederhauser startet in der Junioren-Kategorie, der U21. An den Weltmeisterschaften werden beide mindestens drei Rennen bestreiten: das Einzel, den Sprint und die Staffel der jungen Männer. Bei guten Leistungen könnten beide vom Verband noch für die Mixed Staffel und für das Massenstart-Rennen selektioniert werden.

«Die Vorfreude auf die Weltmeisterschaft ist riesig. Es ist eine Ehre, die Schweiz an einem Grossanlass vertreten zu dürfen», sagt Merz. «Zudem zeigen solche Veranstaltungen immer, wo man selber als Athlet steht», ergänzt Niederhauser.

Neben dem Geniessen des Anlasses haben sich beide das Ziel gesetzt, es in die Top 30 von jeweils rund 100 Athleten zu schaffen und so viele Rennen wie möglich zu bestreiten. «Auch wenn das natürlich unser Saison-Höhepunkt ist, bedeuten die Rennen aber mehr als nur eine WM-Teilnahme. Die Ergebnisse bieten uns dann vielleicht die Möglichkeit, bei Swiss Ski in ein Kader zu kommen», sagt Niederhauser.